Comment adapter le cycle de Kane en JDR ? 6

Ce fil fait figure de cahier des charges afin d’envisager une vision claire et efficace pour une adaptation du Cycle de Kane de Karl Edward Wagner en jeu de rôle.

QUI ÉTAIT KARL EDWARD WAGNER ?
Karl Edward Wagner est un romancier d'horreur, de fantasy et de science-fiction né le 12 décembre 1945 à Knoxville dans le Tennessee et mort le 14 octobre 19941 à Chapel Hill en Caroline du Nord. Il a d'abord suivi une formation de psychiatre avant de démissionner de son emploi avec grand fracas, d'une part à cause de ses relations houleuses avec sa hiérarchie qui le méprisait ouvertement, et d'autre part à cause du traitement scandaleux des patients (il faut savoir qu'à cette époque aux États-Unis les malades mentaux étaient « soignés » dans des conditions quasi concentrationnaires). Il devint alors auteur et éditeur, et ses livres témoignent de la vision très noire et nihiliste qu'il avait de l'existence. Ses tourments s'accentuèrent lors de son divorce, et l'alcoolisme le rongea de plus en plus jusqu'à finalement l'achever. Voilà qui était Karl Edward Wagner l'auteur de Kane.

QU’EST-CE QUE KANE ?
La saga de Kane par Karl Edward Wagner (abrégé ci-dessous en K.E.W) est un cycle de Sword & Sorcery publié entre 1975 et 1989. Ce cycle comprend trois romans, seize nouvelles et même deux poèmes ! Il y est question de l’errance du personnage biblique de Caïn, ici renommé Kane (en raison de la graphie américaine) maudit par Dieu pour le meurtre de son frère Abel. Kane est condamné par les Cieux à être haï des hommes pour l’éternité car porteur de la « marque de Kane », toute personne qui croise son regard se retrouve glacé d’effroi par la malfaisance dont il est habité.On ne peut en effet pas qualifier le personnage principal de héros, ou même d’anti-héros, il est très clairement malveillant (il faut dire qu’avoir inventé le meurtre et la violence ne sont pas des exploits à mentionner dans le C.V si on veut garder son capital de sympathie). Le concept fondamental du personnage de Kane se trouve se trouve au croisement de trois genres de littératures populaires que sont : la Sword & Sorcery, le roman Pulp et enfin le roman gothique. Le Kane de Wagner est ainsi à la fois l’héritier du Conan d’Howard, du Fu Manchu de Rohmer et du Dracula de Stoker. Le saligaud exerçant aussi bien ses talents dans la force brute que dans l’élaboration de plans machiavéliques, Il demeure toutefois tiraillé par la mélancolie que lui inflige sa condition d’être maudit et immortel. Jamais Kane ne cesse de tenter de conquérir le monde, immanquablement il finit par échouer, mais toujours il survit et reviens pour tenter sa chance à nouveau.Si Kane est loin d’être un enfant de chœur, il a néanmoins la fâcheuse habitude de se retrouver confronté à des gens bien pires que lui. Car si Kane fait le mal, ce n’est généralement pas par plaisir mais surtout pas nécessité. En effet, dans le monde décrit par K.E.W il n’y a pas de héros, aucune personne réellement gentille ne semble même l’habiter, en fait. Kane évolue dans un monde où les individus se divisent en deux catégories : les victimes et les bourreaux, et notre protagoniste ne compte pas se laisser victimiser. C’est ce que K.E.W appelle « La lutte du mal contre le pire ».Au fur et à mesure les histoires s’enchainent et l’avancée de Kane dans l’histoire humaine avec. Le cycle commence alors que Kane devient archimage dans la première cité de Carsutyale, et s’achève avec Kane qui tente de bâtir un empire de la coke dans le Londres des années Thatcher.Je recommande de commencer par le premier roman, La Pierre de sang , car c’est dans cet opus que l’auteur introduit proprement le personnage de Kane ainsi que le concept global de l’œuvre. Quant au reste, je pense qu’il faut essayer de lire les histoires dans l’ordre « chronologique » même si l’auteur ne les a pas écrites de cette façon. Si la saga de Kane est avant tout une œuvre de Fantasy, K.E.W a cependant su explorer des genres fictionnels différents : l’horreur cosmique (La muse obscure), le slasher (l’ombre de l’ange de la mort), le récit de guerre (la croisade des ténèbres) et même le récit érotique (je ne donnerai pas de nom je vous laisse découvrir par vous-même).Cette saga aussi brillante soit elle restera cependant à jamais inachevé. Son créateur était profondément alcoolique et ce mal finira par le terrasser en 1994 sous la forme d’une cirrhose du foie. Karl Edward Wagner laissera derrière lui une œuvre à l’image de sa vie : celle de l’errance d’un homme seul et tourmenté qui se sera battu toute sa vie contre la laideur de son existence.

UN UNIVERS DE SWORD & SORCERY ?
À première vue, on pourrait être amené à penser que Kane relève du genre de la Sword & Sorcery. En effet, tout comme dans les nouvelles de Conan qui sont des modèles du genre, on y suit les aventures d’un guerrier vagabond qui tente de survivre dans un monde antique par sa ruse et par son épée. La magie y est rare mais toujours malfaisante, et le monde n’accueille pas d’elfes ou de nains mais des créatures issues du bestiaire biblique (comme des géants mais aussi des anges et des démons). On y croise également en de (très rares) occasions des éléments issus de la S-F de série B : vaisseaux spatiaux, pistolets lasers, extraterrestres hommes-grenouilles, ordinateurs quantiques et même un artefact qui ressemble à un mix entre l’Anneau unique et celui de Green Lantern (si, si). Les romans de Kane empruntent également beaucoup au genre du péplum, car contrairement à Conan (en tous cas celui de Robert E. Howard). Kane s’implique beaucoup dans la géopolitique des empires et royaumes qui peuplent son monde, n’hésitant pas à signer guerres et paix pour asseoir ses objectifs personnels, au mépris de toutes les destructions et morts engendrés.

… EN FAIT NON !
Croire que l’univers de Kane se résume à de la simple Sword & Sorcery serait une monumentale erreur ! En effet K.E.W a toujours dit qu’il était un écrivain d’horreur avant tout, pas un auteur de fantasy ou de science-fiction. Si, d’un point de vue personnel, je trouve que cette affirmation de l’auteur n’est qu’à moitié vraie, (et donc à moitié fausse), elle nous éclaire grandement sur la façon dont l’univers de Kane est appréhendé par son auteur. Ainsi la parenté de Kane (alias Caïn) avec les mythes bibliques, son rôle de protagoniste monstrueux, mais sympathique, rappelle les grands classiques du roman gothique : Dracula, Frankenstein, et Melmoth le vagabond, une influence assumée de l’auteur. L’ombre de l’épouvante et des monstres qu’elle cache dans ses ténèbres plane sur toutes les histoires de Kane, sans exception, car chacune finit par faire intervenir des éléments d’horreur. Ce mélange des genres pose Kane en précurseur de ce qui deviendra plus tard la dark fantasy.

POURQUOI JOUER DANS L’UNIVERS DE KANE ?
Je dois vous avouer qu’en tant que fan je ne me suis jamais poser la question, car pour moi cet objectif ludique coulait de source. Mais à ce qu’il parait quand on s’adresse à un public il faut essayer de le convaincre, enfin je crois ?Si je pense que l'univers de K.E.W mérite de faire l'objet d'une campagne de jeu de rôle, c'est parce que je pense que son œuvre est tout bonnement incroyable et excellente ! Oui ça aide ! en général les rôlistes ne s'attardent pas trop sur les univers merdiques donc ça aide. Ensuite l'univers de K.E.W étant adjacent à ceux de Moorcock, de Leiber et d’Howard, on a de ce fait un monde qui par nature est déjà plus que propice à servir de matière pour les rôlistes. Mais je pense que, de loin, la plus grande qualité de ce monde en tant que trame de campagne vient de son ambiguïté. En effet, j'ai précédemment démontré que les écrits de Kane avaient un pied dans plusieurs genres en même temps : fantasy, S-F, horreur, gothique … Ce qui offre autant de richesses et de diversité pour les joueurs et MJ. Ainsi avec Kane on n'aurait pas seulement un jeu de Sword & Sorcery dédié à l'aventure épique et à la baston, potentiellement on pourrait avoir un jeu avec des moments plus mélancoliques, propices à l’introspection de nos personnages puissants mais maudits (tout comme Kane) ce qui ne serait pas sans rappeler Vampire : La Mascarade par bien des aspects, un terreau idéal pour du roleplay de qualité.

LE VIF DU SUJET
Après avoir présenté puis remis en contexte l’œuvre dont il va être question, je peux désormais vous proposer d’entrer dans le vif du sujet en abordant la question de son adaptation au format rolistico-ludique.

QUELS PJ POUR UNE CAMPAGNE DANS LE MONDE DE KANE ?
La question pourrait sembler anodine, mais elle est en fait primordiale. Dans l’œuvre d’origine on peut constater que Kane se distingue fortement des héros habituels de la Sword & Sorcery tels que : Fafhdr, le Souricier Gris, Conan, Elric ou Bran Mak Morn. En toute logique, cette singularité devrait aussi se refléter sur les PJs de l’éventuelle campagne dont il est question.Comme je l'ai déjà dit, Kane pourrait avant tout chose être considéré comme un personnage de roman gothique « adapté » à un monde de sword & sorcery. C'est à dire un monstre surpuissant, mais également tourmenté. Ainsi, dans une campagne fidèle à l'esprit des récits mettant en scène Kane, les PJ ne seraient pas des aventuriers en quête de richesses et de puissance, mais des sortes de « super-vilains » qui en termes de mécaniques ludiques seraient déjà au zénith de leur puissance (pas de montée de niveau, donc) mais qui chercheraient à assouvir leur lubie (domination du monde, recherche de connaissances occultes etc.). Le but des PJ ne serait pas simplement d'accumuler de l'XP (car se serait impossible), mais d'accomplir une ambition. Pour faire un personnage-joueur « à la Kane » vous pourriez directement prendre un personnage de roman gothique et le repeindre aux couleurs de la Sword & Sorcery : Dracula, Carmilla, Jekyll & Hyde etc.

QUELLE PLACE DONNER À KANE ?
Il ne faudrait tout de même pas oublier que la série porte son nom quand même. Si dans Stormbringer et les autres jeux dérivés du Cycle d’Elric le Nécromancien, il est généralement recommandé de ne pas faire intervenir Elric pour tout un tas de bonne raisons (comme le fait qu'il est invincible et imbattable), et qu'on a le même genre de conseils pour les jeux dédiés à Conan, je pense qu'il y a malgré tout une place pour Kane dans une potentielle campagne de JDR. Il se trouve que, tout comme le Cimmérien, il arrive que Kane ne soit pas le personnage principal de l'histoire, la différence étant que, contrairement à lui Kane est un élément central de son propre univers, étant responsable de la création (et de la destruction) de moult royaumes et nations, on saurait difficilement se passer de lui. Qu'importe le rôle qu'on pourrait lui donner, central ou secondaire, il ne faut pas oublier que malgré le fait que Kane soit immortel et tout puissant, cela ne veut pas nécessaire dire qu'il est imbattable ! Au contraire ! À plusieurs reprises Kane a besoin de l'aide de quelqu'un d'autre, à d’autres moments il fuit, et parfois il est même vaincu. Kane a beau être très puissant, il reste tout à fait faillible. En termes de challenge ludique, je crois qu'on peut estimer que Kane serait légèrement plus dangereux qu'un dragon pour un groupe de joueurs. Je parle de lui comme d'un adversaire, mais Kane pourrait tout à fait être un allié, voir un ami de votre groupe de PJ, en tous cas tant que cela lui permet de servir ses propres intérêts, car les amitiés de Kane sont toujours intéressées.

QUEL SYSTÈME POUR KANE ?

Ouh là là alors ce morceau, c’est vraiment THE BIG ONE, c’est le moment de vérité. Tout d’abord je précise que ce que je vais dire ne représente que mon avis. N’étant pas game designer, mon avis ne représentera sans doute pas grand-chose d’autre que mon opinion personnelle. Cela étant dit, je pense qu’un système qui adapte correctement l’univers de Kane doit mettre en avant les points suivants :

1. Les PJs doivent être à l’image de Kane (sans pour autant en être une copie) :

• Il faut qu’ils soient uniques, d’une façon ou d’une autre (Le One Unique Thing de 13e Age pourrait être recyclé)
• Il faut qu’ils soient puissants, pas nécessairement en raison leurs capacités martiales, car même Kane est obligé de fuir face à plusieurs adversaires, mais en tous cas ils doivent être capable d’avoir un fort impact sur le monde.
• Ils doivent être tourmenté d’une façon ou d’une autre, et si possible il faudrait que leur puissance soit à l’origine de leurs tourments

1. Une part non négligeable doit être accordé à la gestion de la politique et des factions, avec des règles pour des combats de masse entre différentes armées.
2. Il faudrait idéalement modéliser de façon ludique une partie de la psychologie des personnages afin de les soumettre à des émotions et des passions particulièrement puissantes (tout comme Kane), le genre de détails qui peut les emmener dans des grands moments de faiblesse. Un système qui rappellerait l’humanité dans les jeux Vampire ou encore les passions dans Pendragon.

Au vu de tous les critères que j’ai exposés, je ne vois pas de systèmes correspondant parfaitement à ce que je viens de décrire, les deux gammes de jeux qui s’en rapprochent le plus à mon avis sont les jeux du monde des ténèbres ainsi que les jeux inspirés des mythologies grecque ou nordique.

Je vois deux systèmes qui pourraient très bien convenir.

GURPS. Mais si le but est de le vendre, il faudra obtenir une licence auprès de Steve Jackson Games, d'autant plus que le publier en Powered bu GURPS ne suffirait pas : la gestion de la politique et des factions nécessitant l'usage de suppléments comme la série Social Engineering.

BRUGE (la nouvelle itération du Basic Role Playing System de Chaosium). Là, c'est sous licence ORC, donc aucun problème pour le publier et le vendre, et il y a des petites règles, comme les allégeances par exemple, qui pourraient permettre de tout faire en les développant un peu.

Pour information Kane est une des fortes inspirations du jeu de rôle GODS, à voir peut être .....

Et de Black Sword Hack récemment financé en frainche ...

Un personnage puissant mais luttant contre ses démons intérieurs, ça fait très super héros comme concept. Peut-être qu'un système spécifique à ce thème pourrait convenir ?

- Le risque avec la présence de Kane c'est qu'il soit el famoso PJ du MJ.
- Pour l'ensemble des contraintes citées, j'opterais pour un PBTA like. Pour ce qui concerne les passions plus précisément, j'irais voir du côté des cartes psychologiques de Sombres. Et je rajouterais une surcouche Reign Enchiridion pour la gestion des domaines des combats de masse ect. Ptba devrait permettre d'unifier facilement tout cela.